Политическая организация, успешно утверждающая монополию на применение легитимной силы на определенной территории, является государством. Она поддерживает порядок, извлекает ресурсы и обеспечивает общественные блага посредством институционализированного управления.

Государства обладают постоянным административным персоналом, четко определенными границами и признанием со стороны других государств. Они варьируются от сильных и дееспособных до хрупких или несостоявшихся. Исторически формирование государств включало в себя войны, налогообложение и постепенное расширение административного влияния. Современные государства сталкиваются с вызовами со стороны глобализации, негосударственных вооруженных групп, а иногда и со стороны собственного общества.

Государство отличается от действующего правительства и от нации как культурного сообщества. Преемственность государства при смене правительства является признаком институционализации. Политология рассматривает государство как субъекта международных отношений и как центральную структуру внутренней политики.

Там, где рушится монополия государства на применение силы, политика возвращается к частной власти и чувству незащищенности.