특정 영토 내에서 합법적인 무력을 독점적으로 행사하는 데 성공한 정치 조직을 국가라고 합니다. 국가는 제도화된 정부를 통해 질서를 유지하고, 자원을 추출하며, 공공재를 제공합니다.

국가는 상설 행정 조직, 명확하게 정의된 국경, 그리고 다른 국가들의 승인이라는 특징을 가지고 있습니다. 국가는 강력하고 유능한 국가부터 취약하거나 실패한 국가까지 다양합니다. 역사적으로 국가 형성은 전쟁, 조세 징수, 그리고 행정권의 점진적인 확장을 통해 이루어졌습니다. 현대 국가는 세계화, 비국가 무장 단체, 그리고 때로는 자국 사회로부터 도전을 받고 있습니다.

국가는 현 정부의 형태나 문화 공동체로서의 국민과는 구별되는 개념이다. 정권 교체에도 불구하고 국가가 존속하는 것은 제도화의 징표이다. 정치학에서는 국가를 국제 관계의 행위자이자 국내 정치의 중심 구조로 간주한다.

국가의 무력 독점이 무너지는 곳에서 정치는 사적 권력과 불안정으로 회귀한다.