Belirli bir bölge içinde meşru güç tekelini başarıyla elde eden siyasi bir örgüt, devlettir. Kurumsallaşmış yönetim aracılığıyla düzeni sağlar, kaynakları çıkarır ve kolektif malları temin eder.

Devletler, kalıcı idari kadrolara, tanımlanmış sınırlara ve diğer devletler tarafından tanınmaya sahiptir. Güçlü ve yetenekli olanlardan kırılgan veya başarısız olanlara kadar çeşitlilik gösterirler. Devlet oluşumu tarihsel olarak savaş, vergilendirme ve idari yetkinin kademeli olarak genişlemesini içermiştir. Günümüz devletleri küreselleşmeden, devlet dışı silahlı gruplardan ve bazen de kendi toplumlarından kaynaklanan zorluklarla karşı karşıyadır.

Devlet, o günkü hükümetten ve kültürel bir topluluk olarak ulustan ayrıdır. Devletin hükümet değişiklikleri boyunca devamlılığı, kurumsallaşmanın bir işaretidir. Siyaset bilimi, devleti hem uluslararası ilişkilerde bir aktör hem de iç politikanın merkezi yapısı olarak ele alır.

Devletin güç tekelinin çöktüğü yerde, siyaset özel güce ve güvensizliğe doğru kayar.