Suatu organisasi politik yang berhasil mengklaim monopoli kekuatan sah dalam wilayah yang ditentukan adalah sebuah negara. Negara menjaga ketertiban, mengekstraksi sumber daya, dan menyediakan barang publik melalui pemerintahan yang terinstitusionalisasi.

Negara memiliki staf administrasi tetap, perbatasan yang jelas, dan pengakuan dari negara lain. Negara bervariasi dari yang kuat dan mampu hingga yang rapuh atau gagal. Pembentukan negara secara historis melibatkan peperangan, perpajakan, dan perluasan jangkauan administratif secara bertahap. Negara-negara kontemporer menghadapi tantangan dari globalisasi, kelompok bersenjata non-negara, dan terkadang dari masyarakat mereka sendiri.

Negara berbeda dari pemerintahan yang berkuasa saat itu dan dari bangsa sebagai komunitas budaya. Kontinuitas negara melalui perubahan pemerintahan merupakan ciri institusionalisasi. Ilmu politik memperlakukan negara sebagai aktor dalam hubungan internasional dan struktur sentral politik domestik.

Ketika monopoli kekerasan negara runtuh, politik kembali ke arah kekuasaan pribadi dan ketidakamanan.