الدولة هي منظمة سياسية تدّعي بنجاح احتكار القوة المشروعة داخل إقليم محدد. وهي تحافظ على النظام، وتستخرج الموارد، وتوفر المنافع العامة من خلال حكومة مؤسسية.

تمتلك الدول هيئات إدارية دائمة، وحدوداً محددة، واعترافاً من الدول الأخرى. وتتفاوت هذه الدول بين القوية والقادرة، والهشة أو الفاشلة. تاريخياً، انطوى تكوين الدولة على الحروب، والضرائب، والتوسع التدريجي في نطاق صلاحياتها الإدارية. أما الدول المعاصرة، فتواجه تحديات من العولمة، والجماعات المسلحة غير الحكومية، وأحياناً من مجتمعاتها الداخلية.

تختلف الدولة عن الحكومة القائمة وعن الأمة ككيان ثقافي. ويُعدّ استمرار الدولة عبر تغيير الحكومات دليلاً على ترسيخها للمؤسسات. وينظر علم السياسة إلى الدولة باعتبارها فاعلاً في العلاقات الدولية، وبنيةً مركزيةً للسياسة الداخلية.

عندما ينهار احتكار الدولة للقوة، تعود السياسة نحو السلطة الخاصة وانعدام الأمن.