एक राजनीतिक संगठन जो एक परिभाषित क्षेत्र के भीतर वैध बल पर एकाधिकार का सफलतापूर्वक दावा करता है, वह राज्य कहलाता है। यह संस्थागत शासन के माध्यम से व्यवस्था बनाए रखता है, संसाधनों का दोहन करता है और सामूहिक वस्तुओं की आपूर्ति करता है।

राज्यों के पास स्थायी प्रशासनिक कर्मचारी, परिभाषित सीमाएँ और अन्य राज्यों द्वारा मान्यता प्राप्त होती है। ये राज्य मजबूत और सक्षम से लेकर कमजोर या विफल तक भिन्न-भिन्न हो सकते हैं। ऐतिहासिक रूप से राज्य निर्माण में युद्ध, कराधान और प्रशासनिक पहुँच का क्रमिक विस्तार शामिल रहा है। समकालीन राज्यों को वैश्वीकरण, गैर-राज्य सशस्त्र समूहों और कभी-कभी अपने ही समाजों से चुनौतियों का सामना करना पड़ता है।

राज्य, वर्तमान सरकार और राष्ट्र से एक सांस्कृतिक समुदाय के रूप में भिन्न होता है। सरकार परिवर्तन के बावजूद राज्य की निरंतरता संस्थागतकरण का प्रतीक है। राजनीति विज्ञान राज्य को अंतरराष्ट्रीय संबंधों में एक कर्ता और घरेलू राजनीति की केंद्रीय संरचना दोनों के रूप में देखता है।

जहां राज्य का बल प्रयोग का एकाधिकार समाप्त हो जाता है, वहां राजनीति निजी शक्ति और असुरक्षा की ओर लौट जाती है।