Politická organizace, která si úspěšně nárokuje monopol legitimní síly na vymezeném území, je stát. Udržuje pořádek, těží zdroje a poskytuje kolektivní statky prostřednictvím institucionalizované vlády.

Státy mají stálé administrativní štáby, definované hranice a jsou uznávány ostatními státy. Liší se od silných a schopných až po křehké nebo neúspěšné. Vznik států historicky zahrnoval válčení, zdanění a postupné rozšiřování administrativního dosahu. Současné státy čelí výzvám způsobeným globalizací, nestátními ozbrojenými skupinami a někdy i samotnými společnostmi.

Stát se liší od současné vlády a od národa jako kulturního společenství. Kontinuita státu skrze změny vlád je znakem institucionalizace. Politologie vnímá stát jako aktéra v mezinárodních vztazích i jako ústřední strukturu domácí politiky.

Tam, kde se hroutí státní monopol síly, se politika vrací k soukromé moci a nejistotě.