Зоны океана, в которых деятельность человека ограничена или запрещена, называются морскими охраняемыми районами (МОР). Уровень защиты варьируется от зон многоцелевого использования, допускающих регулируемое рыболовство, до полностью запрещенных заповедников, где добыча запрещена.

Грамотно соблюдаемые морские охраняемые районы могут увеличить численность, размер и разнообразие видов внутри своих границ, а также, благодаря распространению взрослых особей и личинок, принести пользу соседним рыболовным угодьям. Они защищают критически важные местообитания, такие как места нереста, коралловые рифы и подводные горы. Эффективность зависит от размера, местоположения, уровня защиты и соблюдения правил.

Глобальные цели требуют существенного расширения сети морских охраняемых районов, в том числе в открытом море. Среди проблем – обеспечение соблюдения правил в отдаленных районах, справедливое включение местных сообществ и гарантия того, что охраняемые территории будут представлять весь спектр морских местообитаний. Научный мониторинг необходим для демонстрации результатов и адаптации методов управления.

Заповедная зона, где запрещен вылов рыбы, которая обозначена лишь линией на карте, приносит мало пользы; а вот заповедник, который уважают, способен преобразить истощенный риф за десятилетие.