Zona-zona tertentu di lautan tempat aktivitas manusia dibatasi atau dilarang dikenal sebagai kawasan lindung laut, atau MPA (Marine Protected Area). Tingkat perlindungan berkisar dari kawasan multiguna yang memungkinkan penangkapan ikan yang diatur hingga kawasan bebas tangkap sepenuhnya di mana ekstraksi dilarang.

Kawasan Perlindungan Laut (MPA) yang ditegakkan dengan baik dapat meningkatkan kelimpahan, ukuran, dan keanekaragaman spesies di dalam batas-batasnya dan, melalui limpahan individu dewasa dan larva, juga dapat menguntungkan daerah penangkapan ikan di sekitarnya. Kawasan ini melindungi habitat penting seperti tempat pemijahan, terumbu karang, dan gunung bawah laut. Efektivitasnya bergantung pada ukuran, lokasi, tingkat perlindungan, dan kepatuhan.

Target global menyerukan perluasan substansial jaringan Kawasan Perlindungan Laut (MPA), termasuk di laut lepas. Tantangannya meliputi penegakan hukum di daerah terpencil, inklusi yang adil bagi masyarakat lokal, dan memastikan bahwa kawasan lindung mewakili seluruh ragam habitat laut. Pemantauan ilmiah sangat penting untuk menunjukkan hasil dan menyesuaikan pengelolaan.

Kawasan konservasi tanpa penangkapan ikan yang hanya berupa garis di peta memberikan sedikit manfaat; sedangkan kawasan yang dihormati dapat mengubah terumbu karang yang telah menipis dalam waktu satu dekade.