Zonele desemnate ale oceanului unde activitățile umane sunt restricționate sau interzise sunt cunoscute sub numele de arii marine protejate sau AMP. Nivelul de protecție variază de la zone cu utilizare multiplă care permit pescuitul reglementat până la rezervații complet interzise, ​​unde extracția este interzisă.

Ariile marine protejate (AMP) bine aplicate pot crește abundența, dimensiunea și diversitatea speciilor din interiorul limitelor lor și, prin răspândirea adulților și a larvelor, pot aduce beneficii și zonelor de pescuit adiacente. Acestea protejează habitate critice, cum ar fi agregările de reproducere, recifele de corali și munții submarini. Eficacitatea depinde de dimensiune, locație, nivelul de protecție și conformitate.

Obiectivele globale prevăd extinderea substanțială a rețelei de AMP-uri, inclusiv în marea liberă. Printre provocări se numără aplicarea legii în zonele îndepărtate, incluziunea echitabilă a comunităților locale și asigurarea faptului că ariile protejate sunt reprezentative pentru întreaga gamă de habitate marine. Monitorizarea științifică este esențială pentru demonstrarea rezultatelor și adaptarea managementului.

O rezervație interzisă pescuitului, care este doar o linie pe hartă, oferă puține beneficii; una care este respectată poate transforma un recif epuizat în decurs de un deceniu.