समुद्र के वे निर्दिष्ट क्षेत्र जहाँ मानवीय गतिविधियाँ प्रतिबंधित या निषिद्ध हैं, समुद्री संरक्षित क्षेत्र (एमपीए) कहलाते हैं। संरक्षण का स्तर विनियमित मत्स्य पालन की अनुमति देने वाले बहु-उपयोग क्षेत्रों से लेकर पूर्णतः मछली पकड़ने पर प्रतिबंध वाले संरक्षित क्षेत्रों तक भिन्न होता है।

सुव्यवस्थित समुद्री संरक्षित क्षेत्र (एमपीए) अपनी सीमाओं के भीतर प्रजातियों की संख्या, आकार और विविधता को बढ़ा सकते हैं और वयस्क और लार्वा के फैलाव के माध्यम से आस-पास के मछली पकड़ने के क्षेत्रों को भी लाभ पहुंचा सकते हैं। ये प्रजनन स्थलों, प्रवाल भित्तियों और समुद्री पर्वतों जैसे महत्वपूर्ण आवासों की रक्षा करते हैं। प्रभावशीलता आकार, स्थान, संरक्षण स्तर और अनुपालन पर निर्भर करती है।

वैश्विक लक्ष्यों के तहत समुद्री संरक्षित क्षेत्रों (एमपीए) के नेटवर्क का व्यापक विस्तार आवश्यक है, जिसमें खुले समुद्र भी शामिल हैं। चुनौतियों में दूरस्थ क्षेत्रों में प्रवर्तन, स्थानीय समुदायों की समान भागीदारी और यह सुनिश्चित करना शामिल है कि संरक्षित क्षेत्र समुद्री आवासों की संपूर्ण विविधता का प्रतिनिधित्व करते हों। परिणामों को प्रदर्शित करने और प्रबंधन को अनुकूलित करने के लिए वैज्ञानिक निगरानी अनिवार्य है।

मानचित्र पर केवल एक रेखा के रूप में अंकित निषेध-आरक्षित क्षेत्र से बहुत कम लाभ मिलता है; जबकि एक सम्मानित क्षेत्र एक दशक के भीतर ही क्षयग्रस्त प्रवाल भित्ति को पुनर्जीवित कर सकता है।