Жизнь, рассказанная человеком, который её прожил, — это автобиография. Автор выбирает события, формирует повествование и представляет читателям свою версию себя. В отличие от личного дневника, автобиография пишется для аудитории и, следовательно, предполагает выбор того, что включить, что опустить и как интерпретировать прошлое.

Некоторые автобиографии стремятся всесторонне осветить события, начиная с детства; другие сосредотачиваются на определенном периоде или теме — политической карьере, духовном обращении, борьбе с болезнью. Форма позволяет размышлять над тем, что не могут дать современные свидетельства. Память избирательна и реконструируема, поэтому получившийся портрет всегда является интерпретацией, а не полным фактическим описанием.

Читатели относятся к автобиографиям со смесью любопытства и скептицизма. Голос автора интимный, но у него есть все основания представить себя в благоприятном и связном свете. Лучшие примеры признают сложность и противоречивость. Независимо от того, является ли герой публичной фигурой или частным лицом, автобиография остается одним из основных способов, с помощью которых люди пытаются осмыслить собственное существование в письменной форме.