Una autobiografía es aquella cuya vida es contada por quien la vivió. El autor selecciona los acontecimientos, da forma a la narración y presenta una versión de sí mismo a los lectores. A diferencia de un diario personal, la autobiografía se escribe para un público y, por lo tanto, implica decisiones sobre qué incluir, qué omitir y cómo interpretar el pasado.

Algunas autobiografías pretenden abarcar toda la vida desde la infancia; otras se centran en un período o tema específico: una carrera política, una conversión espiritual, la lucha contra una enfermedad. El formato permite una reflexión que los registros contemporáneos no pueden ofrecer. La memoria es selectiva y reconstructiva, por lo que el retrato resultante es siempre una interpretación, más que un registro fáctico completo.

Los lectores se acercan a las autobiografías con una mezcla de curiosidad y escepticismo. La voz es íntima, pero el autor tiene motivos de sobra para presentar una imagen favorable o coherente de sí mismo. Los mejores ejemplos reconocen la complejidad y la contradicción. Ya sea que el sujeto sea una figura pública o un individuo privado, la autobiografía sigue siendo una de las principales formas en que los seres humanos intentan comprender su propia existencia a través de la escritura.