Свободный стих — это поэзия, которая не придерживается регулярного метра или рифмовки. Его ритмы основаны на интонации речи, дыхании или структуре мысли, а не на традиционных метрических стопах.

Уолту Уитмену часто приписывают открытие свободного стиха в английской поэзии; более поздние модернисты, такие как Элиот, Паунд и Уильямс, сделали его доминирующим жанром. Свободный стих — это не просто проза, разбитая на строки. Разрывы строк, интервалы и структура звуков и образов по-прежнему создают форму — просто не унаследованные формы сонета или белого стиха. Поэт должен изобрести ритмическую логику для каждого стихотворения.

Критики иногда обвиняют свободный стих в бесформенности; его защитники отвечают, что он заменяет органическую форму механической регулярностью. На практике же многие стихи в свободном стихе сохраняют тонкие звуковые и структурные закономерности. Свобода реальна, но она возлагает на поэта большую ответственность за обоснование каждого формального решения.

Стихотворение, которое находит свой собственный ритм без фиксированной метрической схемы, называется свободным стихом.