Freie Verse sind Gedichte, die keinem regelmäßigen Metrum oder Reimschema folgen. Ihr Rhythmus basiert eher auf dem Sprachfluss, dem Atem oder den Gedankengängen als auf traditionellen Versfüßen.

Walt Whitman gilt oft als Begründer des freien Verses in der englischen Dichtung; spätere Modernisten wie Eliot, Pound und Williams machten ihn zu einer dominanten Form. Freier Vers ist nicht einfach in Zeilen unterteilte Prosa. Zeilenumbrüche, Abstände und die Strukturierung von Klängen und Bildern schaffen weiterhin Form – nur eben nicht die traditionellen Formen des Sonetts oder des Blankverses. Der Dichter muss für jedes Gedicht eine eigene rhythmische Logik entwickeln.

Kritiker werfen dem freien Vers mitunter Formlosigkeit vor; seine Verteidiger entgegnen, er ersetze mechanische Regelmäßigkeit durch organische Form. In der Praxis bewahren viele freie Verse subtile Klang- und Strukturmuster. Die Freiheit ist real, doch sie legt dem Dichter eine größere Verantwortung auf, jede formale Entscheidung zu begründen.

Poesie, die ihren eigenen Rhythmus ohne festes metrisches Schema findet, nennt man freie Verse.