El verso libre es poesía que no se ajusta a una métrica o rima regular. Sus ritmos se basan en las cadencias del habla, la respiración o las formas del pensamiento, en lugar de en los pies métricos tradicionales.

A menudo se atribuye a Walt Whitman la introducción del verso libre en la poesía inglesa; modernistas posteriores como Eliot, Pound y Williams lo convirtieron en un modo dominante. El verso libre no es simplemente prosa dividida en versos. Los saltos de línea, el espaciado y la disposición de sonidos e imágenes siguen creando forma, aunque no las formas heredadas del soneto o el verso blanco. El poeta debe inventar una lógica rítmica para cada poema.

Algunos críticos acusan al verso libre de falta de forma; sus defensores responden que sustituye la regularidad mecánica por la forma orgánica. En la práctica, gran parte del verso libre conserva sutiles patrones sonoros y estructurales. La libertad es real, pero impone al poeta una mayor responsabilidad a la hora de justificar cada elección formal.

La poesía que encuentra su propio ritmo sin una estructura métrica fija es el verso libre.