자유시는 규칙적인 운율이나 각운 체계를 따르지 않는 시입니다. 그 리듬은 전통적인 운율 단위보다는 말의 리듬, 호흡, 생각의 흐름에 기반합니다.

월트 휘트먼은 영어 시에 자유시를 도입한 인물로 널리 알려져 있으며, 이후 엘리엇, 파운드, 윌리엄스와 같은 모더니스트들은 자유시를 주요 형식으로 발전시켰습니다. 자유시는 단순히 산문을 행으로 나눈 것이 아닙니다. 행 구분, 띄어쓰기, 소리와 이미지의 패턴화는 여전히 형식을 이루지만, 소네트나 무운시와 같은 기존 형식을 따르지는 않습니다. 시인은 각 시마다 고유한 리듬 논리를 창조해야 합니다.

비평가들은 때때로 자유시가 형식이 없다고 비판하지만, 옹호자들은 자유시가 기계적인 규칙성 대신 유기적인 형식을 도입했다고 반박합니다. 실제로 많은 자유시는 미묘한 음향적, 구조적 패턴을 유지합니다. 자유는 분명 존재하지만, 시인은 모든 형식적 선택을 정당화해야 할 더 큰 책임을 지게 됩니다.

정해진 운율 체계 없이 스스로 리듬을 찾아가는 시를 자유시라고 한다.