Полезность — это удовлетворение или выгода, которую человек получает от потребления товара или услуги. Это субъективное понятие. Чашка кофе может принести одному человеку большую пользу, а другому — никакой. Экономисты используют это понятие для объяснения выбора: люди выбирают тот вариант, который приносит им наибольшую пользу.

Полезность сложно измерить напрямую. Ранние экономисты представляли себе единицу измерения, называемую утилитой. Современные экономисты предпочитают ранжировать предпочтения, а не присваивать им числовые значения. Если вы предпочитаете чай кофе, а кофе соку, ваши предпочтения остаются неизменными. Этого достаточно для построения моделей выбора.

Предельная полезность — это удовлетворение от покупки ещё одной единицы товара. Обычно она снижается. Первый кусок пиццы очень вкусный. Пятый — менее привлекательный. Этот принцип убывающей предельной полезности помогает объяснить, почему люди диверсифицируют своё потребление и почему кривые спроса имеют нисходящий наклон.

Ключевые понятия

• Общая и предельная полезность
• Убывающая предельная полезность
• Порядковая и кардинальная полезность
• потребительский выбор
• Кривые безразличия