La utilidad es la satisfacción o el beneficio que una persona obtiene al consumir un bien o servicio. Es subjetiva. Una taza de café puede ser muy útil para una persona y ninguna para otra. Los economistas utilizan este concepto para explicar la elección: las personas eligen la opción que les proporciona mayor utilidad.

La utilidad es difícil de medir directamente. Los primeros economistas concibieron una unidad llamada util. Los economistas modernos prefieren clasificar las preferencias en lugar de asignarles números. Si prefieres el té al café y el café al zumo, tus preferencias son consistentes. Eso basta para construir modelos de elección.

La utilidad marginal es la satisfacción que se obtiene al consumir una unidad adicional. Generalmente disminuye. La primera porción de pizza sabe deliciosa. La quinta resulta menos apetecible. Este principio de utilidad marginal decreciente ayuda a explicar por qué las personas diversifican su consumo y por qué las curvas de demanda tienen pendiente negativa.

Conceptos clave

• Utilidad total frente a utilidad marginal
• Utilidad marginal decreciente
• Utilidad ordinal frente a utilidad cardinal
• elección del consumidor
• curvas de indiferencia