Η χρησιμότητα είναι η ικανοποίηση ή το όφελος που αποκομίζει ένα άτομο από την κατανάλωση ενός αγαθού ή μιας υπηρεσίας. Είναι υποκειμενικό. Ένα φλιτζάνι καφέ μπορεί να προσφέρει μεγάλη χρησιμότητα σε ένα άτομο και καμία σε ένα άλλο. Οι οικονομολόγοι χρησιμοποιούν την έννοια για να εξηγήσουν την επιλογή: οι άνθρωποι επιλέγουν την επιλογή που τους προσφέρει τη μεγαλύτερη χρησιμότητα.

Η χρησιμότητα είναι δύσκολο να μετρηθεί άμεσα. Οι πρώτοι οικονομολόγοι φαντάζονταν μια μονάδα που ονομαζόταν χρησιμότητα. Οι σύγχρονοι οικονομολόγοι προτιμούν να κατατάσσουν τις προτιμήσεις παρά να αριθμούν. Αν προτιμάτε το τσάι από τον καφέ και τον καφέ από τον χυμό, οι προτιμήσεις σας είναι συνεπείς. Αυτό αρκεί για να δημιουργηθούν μοντέλα επιλογής.

Η οριακή χρησιμότητα είναι η ικανοποίηση από μία ακόμη μονάδα. Συνήθως μειώνεται. Το πρώτο κομμάτι πίτσας έχει υπέροχη γεύση. Το πέμπτο είναι λιγότερο ελκυστικό. Αυτή η αρχή της φθίνουσας οριακής χρησιμότητας εξηγεί γιατί οι άνθρωποι διαφοροποιούν την κατανάλωσή τους και γιατί οι καμπύλες ζήτησης έχουν καθοδική κλίση.

Βασικές έννοιες

• Συνολική έναντι οριακής χρησιμότητας
• Μείωση της οριακής χρησιμότητας
• Τακτική έναντι βασικής χρησιμότητας
• Επιλογή καταναλωτή
• Καμπύλες αδιαφορίας