L'utilité est la satisfaction ou le bénéfice qu'une personne retire de la consommation d'un bien ou d'un service. Elle est subjective. Une tasse de café peut procurer une grande utilité à une personne et aucune à une autre. Les économistes utilisent ce concept pour expliquer le choix : les individus choisissent l'option qui leur procure le plus d'utilité.

L'utilité est difficile à mesurer directement. Les premiers économistes ont imaginé une unité appelée util. Les économistes modernes préfèrent classer les préférences plutôt que de leur attribuer des valeurs numériques. Si vous préférez le thé au café et le café au jus, vos préférences sont cohérentes. Cela suffit pour construire des modèles de choix.

L'utilité marginale correspond à la satisfaction procurée par une unité supplémentaire. Elle diminue généralement. La première part de pizza est délicieuse, la cinquième l'est moins. Ce principe de l'utilité marginale décroissante explique pourquoi les individus diversifient leurs habitudes de consommation et pourquoi les courbes de demande sont décroissantes.

Concepts clés

• Utilité totale vs marginale
• utilité marginale décroissante
• utilité ordinale vs. cardinale
• choix du consommateur
• courbes d'indifférence