المنفعة هي الرضا أو الفائدة التي يحصل عليها الشخص من استهلاك سلعة أو خدمة. وهي مفهوم شخصي، فمثلاً قد يُحقق فنجان القهوة منفعة كبيرة لشخص ما، بينما لا يُحقق أي منفعة لشخص آخر. يستخدم الاقتصاديون هذا المفهوم لتفسير الاختيار: إذ يختار الناس الخيار الذي يُحقق لهم أكبر قدر من المنفعة.

يصعب قياس المنفعة بشكل مباشر. تخيّل الاقتصاديون الأوائل وحدةً تُسمى المنفعة. أما الاقتصاديون المعاصرون فيُفضّلون ترتيب التفضيلات بدلاً من إسناد أرقام إليها. فإذا كنت تُفضّل الشاي على القهوة والقهوة على العصير، فإن تفضيلاتك متسقة. وهذا يكفي لبناء نماذج للاختيار.

المنفعة الحدية هي الرضا الناتج عن وحدة إضافية. وهي عادةً ما تتناقص. شريحة البيتزا الأولى لذيذة، أما الخامسة فأقل جاذبية. يساعدنا مبدأ تناقص المنفعة الحدية على تفسير سبب تنويع الناس لاستهلاكهم، وسبب انحدار منحنيات الطلب.

المفاهيم الأساسية

• المنفعة الكلية مقابل المنفعة الحدية
• تناقص المنفعة الحدية
• المنفعة الترتيبية مقابل المنفعة الكمية
• خيار المستهلك
• منحنيات السواء