उपयोगिता किसी वस्तु या सेवा के उपभोग से प्राप्त होने वाली संतुष्टि या लाभ है। यह व्यक्तिपरक होती है। एक कप कॉफी किसी व्यक्ति के लिए अत्यधिक उपयोगी हो सकती है, जबकि दूसरे के लिए बिलकुल भी नहीं। अर्थशास्त्री इस अवधारणा का उपयोग चुनाव को समझाने के लिए करते हैं: लोग उस विकल्प को चुनते हैं जो उन्हें सबसे अधिक उपयोगिता प्रदान करता है।

उपयोगिता को प्रत्यक्ष रूप से मापना कठिन है। प्रारंभिक अर्थशास्त्रियों ने उपयोगिता नामक एक इकाई की कल्पना की थी। आधुनिक अर्थशास्त्री संख्याओं को निर्दिष्ट करने के बजाय प्राथमिकताओं को क्रमबद्ध करना पसंद करते हैं। यदि आप चाय को कॉफी से और कॉफी को जूस से अधिक पसंद करते हैं, तो आपकी प्राथमिकताएँ सुसंगत हैं। यह चयन के मॉडल बनाने के लिए पर्याप्त है।

सीमांत उपयोगिता एक अतिरिक्त इकाई से मिलने वाली संतुष्टि है। यह आमतौर पर घटती जाती है। पिज्जा का पहला टुकड़ा स्वादिष्ट लगता है। पाँचवाँ टुकड़ा उतना आकर्षक नहीं लगता। घटती सीमांत उपयोगिता का यह सिद्धांत यह समझाने में मदद करता है कि लोग अपने उपभोग में विविधता क्यों लाते हैं और मांग वक्र नीचे की ओर क्यों झुकता है।

महत्वपूर्ण अवधारणाएं

• कुल उपयोगिता बनाम सीमांत उपयोगिता
• घटती सीमांत उपयोगिता
• क्रमसूचक बनाम मुख्य उपयोगिता
• उपभोक्ता की पसंद
• उदासीनता वक्र