효용이란 개인이 재화나 용역을 소비함으로써 얻는 만족감 또는 혜택을 말합니다. 효용은 주관적입니다. 커피 한 잔이 어떤 사람에게는 큰 효용을 가져다주지만, 다른 사람에게는 아무런 효용도 가져다주지 않을 수 있습니다. 경제학자들은 이 개념을 통해 선택을 설명합니다. 사람들은 자신에게 가장 큰 효용을 주는 선택을 한다는 것입니다.

효용은 직접 측정하기 어렵습니다. 초기 경제학자들은 '유틸(util)'이라는 단위를 상상했습니다. 현대 경제학자들은 수치를 부여하기보다는 선호도를 순위로 나타내는 것을 선호합니다. 만약 당신이 커피보다 차를, 주스보다 커피를 선호한다면, 당신의 선호는 일관성이 있습니다. 이것만으로도 선택 모델을 구축하기에 충분합니다.

한계효용은 소비 단위를 하나 더 늘렸을 때 얻는 만족감을 나타냅니다. 이는 일반적으로 소비가 증가함에 따라 감소합니다. 피자 첫 조각은 맛있지만, 다섯 번째 조각은 덜 매력적으로 느껴집니다. 이러한 한계효용 체감의 법칙은 사람들이 소비를 다양화하는 이유와 수요 곡선이 우하향하는 이유를 설명하는 데 도움이 됩니다.

핵심 개념

• 총효용 vs. 한계효용
• 한계효용 체감의 법칙
• 서수 효용 vs. 기수 효용
• 소비자 선택
• 무차별곡선