Utilitatea este satisfacția sau beneficiul pe care o persoană îl obține consumând un bun sau serviciu. Este subiectivă. O ceașcă de cafea ar putea aduce o mare utilitate unei persoane și niciuna alteia. Economiștii folosesc acest concept pentru a explica alegerea: oamenii aleg opțiunea care le oferă cea mai mare utilitate.

Utilitatea este greu de măsurat direct. Economiștii timpurii și-au imaginat o unitate numită util. Economiștii moderni preferă să clasifice preferințele în loc să atribuie numere. Dacă preferi ceaiul în locul cafelei și cafeaua în locul sucului, preferințele tale sunt consistente. Acest lucru este suficient pentru a construi modele de alegere.

Utilitatea marginală este satisfacția obținută de încă o unitate. De obicei, aceasta scade. Prima felie de pizza are un gust excelent. A cincea este mai puțin atrăgătoare. Acest principiu al utilității marginale descrescătoare ajută la explicarea motivului pentru care oamenii își diversifică consumul și de ce curbele cererii au o pantă descendentă.

Concepte cheie

• Utilitatea totală vs. utilitatea marginală
• Utilitatea marginală descrescătoare
• Utilitatea ordinală vs. utilitatea cardinală
• Alegerea consumatorului
• Curbe de indiferență