Użyteczność to satysfakcja lub korzyść, jaką czerpiemy z konsumpcji dobra lub usługi. Jest ona subiektywna. Filiżanka kawy może być bardzo użyteczna dla jednej osoby, a dla innej nie. Ekonomiści wykorzystują tę koncepcję do wyjaśnienia wyboru: ludzie wybierają opcję, która daje im największą użyteczność.

Użyteczność trudno zmierzyć bezpośrednio. Wcześni ekonomiści wyobrażali sobie jednostkę zwaną util. Współcześni ekonomiści wolą rangować preferencje niż przypisywać im wartości liczbowe. Jeśli wolisz herbatę od kawy i kawę od soku, Twoje preferencje są spójne. To wystarczy, aby zbudować modele wyboru.

Użyteczność krańcowa to satysfakcja z kolejnej jednostki. Zazwyczaj maleje. Pierwszy kawałek pizzy smakuje wyśmienicie. Piąty jest mniej atrakcyjny. Ta zasada malejącej użyteczności krańcowej pomaga wyjaśnić, dlaczego ludzie dywersyfikują swoją konsumpcję i dlaczego krzywe popytu mają nachylenie w dół.

Kluczowe koncepcje

• Użyteczność całkowita a krańcowa
• Malejąca użyteczność krańcowa
• Użyteczność porządkowa a kardynalna
• Wybór konsumenta
• Krzywe obojętności