Nut is de voldoening of het voordeel dat iemand haalt uit het consumeren van een goed of dienst. Het is subjectief. Een kop koffie kan voor de ene persoon veel nut opleveren en voor de andere helemaal geen. Economen gebruiken het concept om keuzes te verklaren: mensen kiezen de optie die hen het meeste nut oplevert.

Nut is moeilijk direct te meten. Vroege economen bedachten een eenheid die ze 'nut' noemden. Moderne economen geven er de voorkeur aan voorkeuren te rangschikken in plaats van er getallen aan toe te kennen. Als je thee verkiest boven koffie en koffie boven sap, dan zijn je voorkeuren consistent. Dat is voldoende om keuzemodellen te bouwen.

Het marginaal nut is de voldoening die men krijgt van één extra eenheid. Dit nut neemt doorgaans af. Het eerste stuk pizza smaakt heerlijk. Het vijfde stuk is minder aantrekkelijk. Dit principe van afnemend marginaal nut helpt verklaren waarom mensen hun consumptiepatroon diversifiëren en waarom vraagcurven een dalende helling hebben.

Kernconcepten

• Totale versus marginale nut
• Afnemend marginaal nut
• Ordinale versus kardinale nuttigheid
• Consumentenkeuze
• Indifferentiecurven