На рынке покупатели хотят низких цен, а продавцы — высоких. Как правило, в большинстве случаев они сходятся где-то посередине. Равновесие — это точка соприкосновения, цена, при которой желаемое покупателями количество товара равно предлагаемому продавцами. При такой цене нет ни дефицита, ни избытка.

Рынки стремятся к равновесию, но редко остаются в этом состоянии долго. Засуха сокращает урожай кофе, предложение падает, и цена растет до тех пор, пока спрос не снизится. Новая технология снижает производственные затраты, предложение растет, и цена падает. Каждое изменение создает новое равновесие. Старое равновесие уходит в прошлое.

Модель равновесия полезна, но не является буквальным описанием. На реальных рынках существуют препятствия: неполная информация, задержки в транспортировке, контракты, регулирование. Цены могут оставаться выше или ниже теоретического уровня. Законы о минимальной заработной плате, например, устанавливают нижний предел цен на рабочую силу. Контроль за арендной платой устанавливает верхний предел. И то, и другое создает разрыв между тем, что предсказывает модель, и тем, что происходит на самом деле.

Равновесие на практике

• Возникает в точке пересечения кривых спроса и предложения.
• Сдвиги происходят при движении любой из кривых.
• Может быть нарушена ценовыми минимумами и потолками.
• Предполагается наличие конкурентных рынков и полной информации.
• Это тенденция, а не гарантия.