बाजार में, खरीदार कम कीमत चाहते हैं और विक्रेता अधिक कीमत। अक्सर, दोनों के बीच कहीं न कहीं संतुलन स्थापित हो जाता है। संतुलन वह मिलन बिंदु है, वह कीमत जिस पर खरीदारों द्वारा चाही गई मात्रा विक्रेताओं द्वारा पेश की गई मात्रा के बराबर होती है। इस कीमत पर न तो कोई कमी होती है और न ही कोई अधिकता।

बाज़ार संतुलन की ओर अग्रसर होते हैं, लेकिन वे शायद ही कभी लंबे समय तक स्थिर रहते हैं। सूखा पड़ने से कॉफ़ी की फसल कम हो जाती है, आपूर्ति घट जाती है और मांग कम होने तक कीमत बढ़ जाती है। नई तकनीक से उत्पादन लागत कम हो जाती है, आपूर्ति बढ़ जाती है और कीमत घट जाती है। प्रत्येक परिवर्तन एक नया संतुलन बनाता है। पुराना संतुलन इतिहास बन जाता है।

संतुलन एक उपयोगी मॉडल है, न कि शाब्दिक वर्णन। वास्तविक बाज़ारों में कई तरह की बाधाएँ होती हैं: अपूर्ण जानकारी, परिवहन में देरी, अनुबंध, नियम। कीमतें सैद्धांतिक स्तर से ऊपर या नीचे अटक सकती हैं। उदाहरण के लिए, न्यूनतम मजदूरी कानून श्रम के लिए एक न्यूनतम मूल्य सीमा निर्धारित करते हैं। किराया नियंत्रण एक अधिकतम मूल्य सीमा निर्धारित करता है। ये दोनों ही मॉडल द्वारा अनुमानित और वास्तविक स्थिति के बीच अंतर पैदा करते हैं।

व्यवहार में संतुलन

• यह उस स्थान पर घटित होता है जहां आपूर्ति और मांग वक्र एक दूसरे को काटते हैं।
• वक्र के हिलने पर बदलाव होता है
• मूल्य सीमा और न्यूनतम मूल्य से इसमें बाधा उत्पन्न हो सकती है।
• प्रतिस्पर्धी बाजारों और पूर्ण जानकारी की धारणा पर आधारित है
• यह एक प्रवृत्ति है, गारंटी नहीं।