Na rynku kupujący chcą niskich cen, a sprzedający wysokich. W jakiś sposób, zazwyczaj, spotykają się gdzieś pośrodku. Równowaga to ten punkt, w którym cena, przy której ilość, której oczekują kupujący, równa się ilości oferowanej przez sprzedających. Przy tej cenie nie ma niedoboru ani nadwyżki.

Rynki dążą do równowagi, ale rzadko utrzymują się w niej długo. Susza ogranicza zbiory kawy, podaż spada, a cena rośnie, dopóki popyt nie ostygnie. Nowa technologia obniża koszty produkcji, podaż rośnie, a cena spada. Każda zmiana tworzy nową równowagę. Stara jest już historią.

Równowaga to użyteczny model, a nie dosłowny opis. Rzeczywiste rynki charakteryzują się tarciem: niedoskonałą informacją, opóźnieniami w transporcie, umowami, regulacjami. Ceny mogą utknąć powyżej lub poniżej poziomu teoretycznego. Na przykład przepisy o płacy minimalnej wyznaczają dolną granicę cen pracy. Kontrola czynszów wyznacza górną granicę. Oba te czynniki tworzą luki między tym, co przewiduje model, a tym, co faktycznie się dzieje.

Równowaga w praktyce

• Występuje w miejscu przecięcia się krzywych podaży i popytu
• Przesuwa się, gdy któraś z krzywych się porusza
• Może zostać zakłócony przez minimalne i maksymalne ceny
• Zakłada konkurencyjne rynki i pełną informację
• To tendencja, a nie gwarancja