Auf einem Markt wünschen sich Käufer niedrige und Verkäufer hohe Preise. Meistens einigen sie sich jedoch in der Mitte. Das Marktgleichgewicht ist dieser Punkt, an dem die von den Käufern gewünschte Menge der von den Verkäufern angebotenen Menge entspricht. Bei diesem Preis herrscht weder Angebotsmangel noch Angebotsüberschuss.

Märkte streben nach einem Gleichgewicht, verharren aber selten lange darin. Eine Dürre reduziert die Kaffeeernte, das Angebot sinkt und der Preis steigt, bis die Nachfrage nachlässt. Eine neue Technologie senkt die Produktionskosten, das Angebot steigt und der Preis sinkt. Jede dieser Veränderungen schafft ein neues Gleichgewicht. Das alte gehört der Vergangenheit an.

Das Gleichgewicht ist ein nützliches Modell, keine wörtliche Beschreibung. Reale Märkte weisen Reibungsverluste auf: unvollständige Informationen, Transportverzögerungen, Verträge, Regulierungen. Preise können sich über oder unter dem theoretischen Niveau einpendeln. Mindestlohngesetze beispielsweise legen eine Lohnuntergrenze fest. Mietpreisbindungen setzen eine Preisobergrenze. Beides führt zu Diskrepanzen zwischen den Modellvorhersagen und der Realität.

Gleichgewicht in der Praxis

• Tritt auf, wenn sich Angebots- und Nachfragekurve schneiden.
• Verschiebt sich, wenn sich eine der beiden Kurven bewegt
• Kann durch Preisuntergrenzen und Preisobergrenzen gestört werden.
• Setzt Wettbewerbsmärkte und vollständige Information voraus.
• Es ist eine Tendenz, keine Garantie