Egy piacon a vevők alacsony árakat, az eladók pedig magasakat akarnak. Valahogyan, legtöbbször valahol félúton találkoznak. Az egyensúly az a találkozási pont, az az ár, amelyen a vevők által kívánt mennyiség megegyezik az eladók által kínált mennyiséggel. Ezen az áron nincs hiány és nincs többlet.

A piacok általában egyensúlyba kerülnek, de ritkán maradnak így sokáig. Egy aszály csökkenti a kávétermést, a kínálat visszaesik, és az ár emelkedik, amíg a kereslet le nem hűl. Egy új technológia csökkenti a termelési költségeket, a kínálat nő, és az ár csökken. Minden eltolódás új egyensúlyt teremt. A régi már a múlté.

Az egyensúly egy hasznos modell, nem szó szerinti leírás. A valós piacokon súrlódások vannak: tökéletlen információk, szállítási késedelmek, szerződések, szabályozások. Az árak az elméleti szint felett vagy alatt is megrekedhetnek. A minimálbér-törvények például meghatározzák a munkaerő árának alsó határát. A bérleti díjak szabályozása pedig felső határt szab. Mindkettő rést hoz létre a modell által előrejelzett és a ténylegesen bekövetkező események között.

Egyensúly a gyakorlatban

• Ott fordul elő, ahol a keresleti és kínálati görbék metszik egymást
• Eltolódik, amikor bármelyik görbe elmozdul
• Árplafonok és -padlók megzavarhatják
• Versenyképes piacokat és teljes körű tájékoztatást feltételez
• Ez egy tendencia, nem garancia