Op een markt willen kopers lage prijzen en verkopers hoge prijzen. Meestal vinden ze elkaar ergens in het midden. Evenwicht is dat ontmoetingspunt, de prijs waarbij de hoeveelheid die kopers willen gelijk is aan de hoeveelheid die verkopers aanbieden. Bij die prijs is er geen tekort en geen overschot.

Markten streven naar een evenwicht, maar dat evenwicht blijft zelden lang behouden. Een droogte doet de koffieoogst mislukken, het aanbod daalt en de prijs stijgt totdat de vraag afkoelt. Een nieuwe technologie verlaagt de productiekosten, het aanbod stijgt en de prijs daalt. Elke verschuiving creëert een nieuw evenwicht. Het oude is verleden tijd.

Evenwicht is een nuttig model, geen letterlijke beschrijving. Echte markten kennen wrijving: onvolledige informatie, vertragingen in het transport, contracten, regelgeving. Prijzen kunnen vastlopen boven of onder het theoretische niveau. Minimumloonwetten stellen bijvoorbeeld een minimumprijs voor arbeid vast. Huurregulering stelt een maximumprijs vast. Beide creëren een kloof tussen wat het model voorspelt en wat er daadwerkelijk gebeurt.

Evenwicht in de praktijk

• Dit treedt op waar de vraag- en aanbodcurve elkaar kruisen.
• Verschuivingen wanneer een van beide curven beweegt
• Kan worden beïnvloed door minimum- en maximumprijzen.
• Gaat uit van concurrerende markten en volledige informatie.
• Het is een tendens, geen garantie.