Na trhu chtějí kupující nízké ceny a prodávající vysoké. Většinou se nějakým způsobem setkají někde uprostřed. Rovnováha je tento bod setkání, cena, za kterou se množství, které kupující chtějí, rovná množství, které prodávající nabízejí. Při této ceně není nedostatek ani přebytek.

Trhy tíhnou k rovnováze, ale zřídka v ní setrvají dlouho. Sucho snižuje sklizeň kávy, nabídka klesá a cena roste, dokud se poptávka neochladí. Nová technologie snižuje výrobní náklady, nabídka roste a cena klesá. Každý posun vytváří novou rovnováhu. Ta stará je historií.

Rovnováha je užitečný model, nikoli doslovný popis. Reálné trhy mají tření: nedokonalé informace, zpoždění v dopravě, smlouvy, předpisy. Ceny se mohou zaseknout nad nebo pod teoretickou úrovní. Například zákony o minimální mzdě stanovují spodní hranici cen práce. Regulace nájemného stanoví strop. Obojí vytváří rozdíly mezi tím, co model předpovídá, a tím, co se skutečně děje.

Rovnováha v praxi

• Nastává v místě, kde se protíná křivka nabídky a poptávky
• Posune se, když se kterákoli z křivek pohne
• Může být narušeno cenovými stropy a spodními hranicemi
• Předpokládá konkurenční trhy a úplné informace
• Je to tendence, ne záruka