På et marked ønsker købere lave priser, og sælgere ønsker høje. På en eller anden måde mødes de for det meste et sted midt i. Ligevægt er dette mødepunkt, den pris, hvor den mængde, købere ønsker, er lig med den mængde, sælgere tilbyder. Ved den pris er der ingen mangel og intet overskud.

Markederne har en tendens til at finde ligevægt, men de forbliver sjældent der længe. En tørke reducerer kaffehøsten, udbuddet falder, og prisen stiger, indtil efterspørgslen aftager. En ny teknologi sænker produktionsomkostningerne, udbuddet stiger, og prisen falder. Hvert skift skaber en ny ligevægt. Den gamle er historie.

Ligevægt er en nyttig model, ikke en bogstavelig beskrivelse. Virkelige markeder har friktion: ufuldkommen information, transportforsinkelser, kontrakter, reguleringer. Priser kan sidde fast over eller under det teoretiske niveau. Minimumslønslove sætter for eksempel en prisbund for arbejdskraft. Huslejekontrol sætter et loft. Begge skaber huller mellem, hvad modellen forudsiger, og hvad der rent faktisk sker.

Ligevægt i praksis

• Opstår hvor udbuds- og efterspørgselskurver krydser hinanden
• Skifter sig, når en af ​​kurverne bevæger sig
• Kan forstyrres af prisbunde og -lofter
• Forudsætter konkurrenceprægede markeder og fuldstændige oplysninger
• Er en tendens, ikke en garanti