في السوق، يرغب المشترون في أسعار منخفضة، بينما يرغب البائعون في أسعار مرتفعة. وفي أغلب الأحيان، يتقارب الطرفان في نقطة وسطية. التوازن هو نقطة التقاء هذين الطرفين، حيث يتساوى السعر الذي تتساوى عنده الكمية التي يرغب بها المشترون مع الكمية التي يعرضها البائعون. عند هذا السعر، لا يوجد نقص ولا فائض.

تميل الأسواق نحو التوازن، لكنها نادرًا ما تستقر عليه طويلًا. يؤدي الجفاف إلى انخفاض محصول البن، فيقل العرض، ويرتفع السعر حتى يتراجع الطلب. ثم تُخفض تقنية جديدة تكاليف الإنتاج، فيزداد العرض، وينخفض ​​السعر. كل تحول يُنشئ توازنًا جديدًا، ويصبح التوازن القديم من الماضي.

يُعدّ التوازن نموذجًا مفيدًا، وليس وصفًا حرفيًا. فالأسواق الحقيقية تعاني من احتكاكات: معلومات غير كاملة، وتأخيرات في النقل، وعقود، ولوائح تنظيمية. وقد تستقر الأسعار فوق أو تحت المستوى النظري. فعلى سبيل المثال، تحدد قوانين الحد الأدنى للأجور حدًا أدنى لسعر العمل، بينما يحدد نظام مراقبة الإيجارات حدًا أقصى. وكلاهما يُحدث فجوات بين ما يتوقعه النموذج وما يحدث فعليًا.

التوازن في الممارسة العملية

• يحدث ذلك عند تقاطع منحنيات العرض والطلب
• يحدث تغيير عند تحرك أي من المنحنيين
• قد تتأثر الأسعار بالحدود الدنيا والقصوى
• يفترض وجود أسواق تنافسية ومعلومات كاملة
• هو مجرد ميل، وليس ضماناً.