市場において、買い手は低価格を望み、売り手は高価格を望みます。しかし、ほとんどの場合、両者は何らかの形で中間点で合意に達します。均衡とは、その合意点、つまり買い手が求める数量と売り手が提示する数量が等しくなる価格のことです。その価格においては、不足も過剰もありません。

市場は均衡に向かう傾向があるが、その状態が長く続くことは稀である。干ばつでコーヒーの収穫量が減れば供給量が減り、需要が落ち着くまで価格が上昇する。新技術によって生産コストが下がれば供給量が増え、価格が下落する。こうした変化ごとに新たな均衡が生まれ、古い均衡は過去のものとなる。

均衡は有用なモデルではあるが、文字通りの記述ではない。現実の市場には摩擦が存在する。不完全な情報、輸送の遅延、契約、規制などだ。価格は理論上の水準を上回ったり下回ったりすることがある。例えば、最低賃金法は労働価格の下限を設定し、家賃統制は上限を設定する。どちらも、モデルが予測する水準と実際の状況との間に乖離を生み出す。

実践における均衡

• 供給曲線と需要曲線が交差する点で発生する
• どちらかの曲線が動くとシフトする
• 価格下限と価格上限によって混乱が生じる可能性がある
• 競争市場と完全な情報を前提としている
• 傾向であって、保証ではない