После извержения вулкана и остывания лавы земля превращается в голую скалу. Там ничего не живёт. Затем появляются лишайники. Они разлагают горные породы, превращая их в почву, а затем появляются мхи. В конце концов, их захватывают травы, кустарники и деревья. Первыми организмами, колонизирующими бесплодную среду, являются пионерные виды. Они выносливы. Они переносят суровые условия, низкое содержание питательных веществ и прямое солнце. Лишайники, мхи и некоторые виды трав являются распространёнными пионерами. То же самое относится к иван-чаям после лесного пожара и дюнным травам на новом пляже.

Виды-первопроходцы изменяют окружающую среду таким образом, что другим видам становится легче следовать их примеру. Лишайники выделяют кислоты, растворяющие горные породы. Мхи удерживают влагу и органические вещества. Травы формируют почву своими корнями. Эти изменения создают условия для следующей волны видов. Этот процесс называется первичной сукцессией, когда он начинается на безжизненной местности, и вторичной сукцессией, когда он начинается на почве, уже существующей после таких нарушений, как пожар или наводнение.

Распространенные виды-пионеры

• Лишайники на голой скале.
• Мхи на влажных поверхностях.
• Иван-чай после лесных пожаров.
• Дюнные травы на прибрежном песке.

Виды-первопроходцы не являются вечными. Они — лишь первая глава в более длинной истории. По мере изменения окружающей среды их часто заменяют виды, которые лучше конкурентоспособны в новых условиях.