Miután egy vulkán kitör és a láva lehűl, a talaj csupasz szikla. Semmi sem él ott. Aztán megérkeznek a zuzmók. Lebontják a követ talajjá, majd mohák következnek. Végül a füvek, cserjék és fák veszik át az uralmat. Az első élőlények, amelyek benépesítik a kopár környezetet, pionír fajok. Ellenállóak. Tolerálják a zord körülményeket, a kevés tápanyagot és a teljes napsütést. A zuzmók, mohák és néhány fűféle gyakori pionír faj. Ahogy a tűzfű erdőtűz után és a dűnefüvek egy új strandon.

A pionír fajok úgy változtatják meg a környezetet, hogy más fajok könnyebben követhetik őket. A zuzmók olyan savakat választanak ki, amelyek feloldják a kőzeteket. A mohák megtartják a nedvességet és a szerves anyagokat. A fűfélék gyökereikkel építik a talajt. Ezek a változások előkészítik a terepet a fajok következő hullámának. A folyamatot elsődleges szukcessziónak nevezzük, amikor élettelen terepen kezdődik, és másodlagos szukcessziónak, amikor olyan talajon, amely már létezik egy zavar, például tűz vagy árvíz után.

Gyakori pionír fajok

• Zuzmók a csupasz sziklán.
• Mohák nedves felületeken.
• Tűzfű erdőtüzek után.
• Dűnefüvek a parti homokon.

A pionírfajok nem állandóak. Egy hosszabb történet első fejezetei. Ahogy a környezet változik, gyakran olyan fajok váltják fel őket, amelyek jobban versenyképesek az új körülmények között.