Nach einem Vulkanausbruch und dem Abkühlen der Lava liegt nackter Fels am Boden. Nichts lebt dort. Dann siedeln sich Flechten an. Sie zersetzen das Gestein zu Erde, und Moose folgen. Schließlich breiten sich Gräser, Sträucher und Bäume aus. Die ersten Organismen, die eine karge Umgebung besiedeln, sind Pionierarten. Sie sind widerstandsfähig. Sie tolerieren raue Bedingungen, geringe Nährstoffe und volle Sonneneinstrahlung. Flechten, Moose und einige Gräser sind typische Pionierarten. Ebenso das Weidenröschen nach einem Waldbrand und Dünengräser an einem neu entstandenen Strand.

Pionierarten verändern die Umwelt so, dass es anderen Arten leichter fällt, zu folgen. Flechten scheiden Säuren aus, die Gestein auflösen. Moose speichern Feuchtigkeit und binden organisches Material. Gräser bilden mit ihren Wurzeln Boden. Diese Veränderungen schaffen die Voraussetzungen für die nächste Generation von Arten. Man spricht von Primärsukzession, wenn dieser Prozess auf unbewohntem Gelände beginnt, und von Sekundärsukzession, wenn er auf bereits vorhandenem Boden nach einer Störung wie Feuer oder Überschwemmung stattfindet.

Häufige Pionierarten

• Flechten auf nacktem Fels.
• Moose auf feuchten Oberflächen.
• Weidenröschen nach Waldbränden.
• Dünengräser auf Küstensand.

Pionierarten sind nicht von Dauer. Sie stellen den Beginn einer längeren Geschichte dar. Mit dem Wandel der Umwelt werden sie oft durch Arten ersetzt, die unter den neuen Bedingungen besser konkurrenzfähig sind.