Некоторые виды обитают повсюду. Другие живут в одном месте и нигде больше. Это эндемичные виды, встречающиеся в природе только в одном конкретном регионе. Этот регион может быть большим, как континент, или крошечным, как отдельная вершина горы или пещера. Эндемизм распространен на островах, в изолированных озерах и на вершинах гор, где популяции были разделены достаточно долго, чтобы эволюционировать в различные формы. Мадагаскар — классический пример. Около 90 процентов его дикой природы не встречается больше нигде на Земле, включая всех лемуров и большинство орхидей.

Эндемичные виды часто уязвимы. Ограниченный ареал их распространения означает, что одна-единственная угроза, такая как ураган, пожар или инвазивный хищник, может их уничтожить. Островные виды эволюционировали без множества хищников с материка и часто не имеют средств защиты. Додо, нелетающая птица, эндемичная для Маврикия, вымерла в течение столетия после появления человека. Потеря среды обитания, изменение климата и интродуцированные виды продолжают угрожать эндемичным видам и сегодня. Защита эндемиков обычно означает защиту конкретного места их обитания, что делает охрану природы как локальной, так и глобальной задачей.

Там, где высок уровень эндемизма

• Острова: Мадагаскар, Гавайи, Галапагосские острова.
• Древние озера: озеро Байкал, озеро Малави.
• Вершины гор: небесные острова в Скалистых горах и Андах.
• Пещеры и уединенные источники.

Эндемичные виды незаменимы. Как только они исчезнут, они исчезнут повсюду, а не только в данном регионе.