Ορισμένα είδη ζουν παντού. Άλλα ζουν σε ένα μέρος και πουθενά αλλού. Αυτά είναι ενδημικά είδη, που βρίσκονται φυσικά σε μία μόνο συγκεκριμένη περιοχή. Η περιοχή μπορεί να είναι μεγάλη, σαν μια ήπειρος, ή μικροσκοπική, σαν μια ενιαία κορυφή βουνού ή σπηλιά. Ο ενδημισμός είναι κοινός σε νησιά, σε απομονωμένες λίμνες και σε βουνοκορφές όπου οι πληθυσμοί έχουν διαχωριστεί για αρκετό καιρό ώστε να εξελιχθούν σε ξεχωριστές μορφές. Η Μαδαγασκάρη είναι ένα κλασικό παράδειγμα. Περίπου το 90% της άγριας ζωής της δεν βρίσκεται πουθενά αλλού στη Γη, συμπεριλαμβανομένων όλων των λεμούριων και των περισσότερων ορχιδέων της.

Τα ενδημικά είδη είναι συχνά ευάλωτα. Η περιορισμένη εξάπλωσή τους σημαίνει ότι μια μεμονωμένη απειλή, όπως ένας τυφώνας, μια πυρκαγιά ή ένα εισβολικό αρπακτικό, μπορεί να τα εξαφανίσει. Τα νησιωτικά είδη εξελίχθηκαν χωρίς πολλούς ηπειρωτικούς θηρευτές και συχνά δεν διαθέτουν άμυνες. Το ντόντο, ένα πτηνό που δεν πετάει, ενδημικό στον Μαυρίκιο, εξαφανίστηκε μέσα σε έναν αιώνα από την άφιξη του ανθρώπου. Η απώλεια ενδιαιτημάτων, η κλιματική αλλαγή και τα εισαγόμενα είδη συνεχίζουν να απειλούν τα ενδημικά είδη σήμερα. Η προστασία τους συνήθως σημαίνει προστασία του συγκεκριμένου τόπου όπου ζουν, γεγονός που καθιστά τη διατήρηση τόσο τοπικό όσο και παγκόσμιο ζήτημα.

Όπου ο ενδημισμός είναι υψηλός

• Νησιά: Μαδαγασκάρη, Χαβάη, Γκαλαπάγκος.
• Αρχαίες λίμνες: Λίμνη Βαϊκάλη, Λίμνη Μαλάουι.
• Βουνοκορφές: νησιά του ουρανού στα Βραχώδη Όρη και τις Άνδεις.
• Σπήλαια και απομονωμένες πηγές.

Τα ενδημικά είδη είναι αναντικατάστατα. Μόλις εξαφανιστούν, εξαφανίζονται παντού, όχι μόνο τοπικά.