ある種の生物はあらゆる場所に生息していますが、別の種は特定の場所にしか生息していません。これらは固有種と呼ばれ、特定の地域にのみ自然に生息しています。その地域は大陸のように広大な場合もあれば、山頂や洞窟のように非常に小さな場合もあります。固有種は、島嶼部、孤立した湖、そして個体群が十分に長い間隔離されて独自の形態に進化してきた山頂などでよく見られます。マダガスカルはその典型的な例です。マダガスカルの野生生物の約90%は地球上の他のどこにも生息しておらず、すべてのキツネザルとほとんどのランが含まれます。
固有種はしばしば脆弱です。生息域が限られているため、ハリケーン、火災、外来捕食者といった単一の脅威によって絶滅してしまう可能性があります。島嶼種は大陸の捕食者が少ない環境で進化してきたため、防御手段が乏しい場合が多いのです。モーリシャス固有の飛べない鳥であるドードーは、人類が到来してから1世紀以内に絶滅しました。生息地の喪失、気候変動、外来種は、今日でも固有種を脅かし続けています。固有種を保護するということは、通常、その生息地を保護することを意味するため、保全は地球規模の問題であると同時に、地域的な問題でもあるのです。
固有種の割合が高い場所
- 島々：マダガスカル、ハワイ、ガラパゴス諸島。
- 古代の湖：バイカル湖、マラウイ湖。
- 山頂：ロッキー山脈とアンデス山脈に点在する、空に浮かぶ島々。
- 洞窟と人里離れた泉。
固有種はかけがえのない存在です。一度絶滅してしまうと、その地域だけでなく、世界中から姿を消してしまうのです。
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