어떤 종들은 어디에나 서식하지만, 어떤 종들은 오직 한 곳에만 서식합니다. 이러한 종들을 고유종이라고 하며, 자연적으로는 특정 지역에서만 발견됩니다. 그 지역은 대륙처럼 넓을 수도 있고, 산꼭대기나 동굴처럼 작을 수도 있습니다. 고유종은 섬이나 고립된 호수, 산꼭대기처럼 개체군이 오랫동안 분리되어 서로 다른 형태로 진화한 곳에서 흔히 볼 수 있습니다. 마다가스카르는 대표적인 예입니다. 마다가스카르 야생동물의 약 90%는 지구상 다른 어떤 곳에서도 찾아볼 수 없는데, 여기에는 모든 여우원숭이와 대부분의 난초가 포함됩니다.
고유종은 종종 취약합니다. 서식 범위가 제한적이기 때문에 허리케인, 산불, 외래종 포식자 같은 단 하나의 위협만으로도 멸종될 수 있습니다. 섬 종들은 본토의 천적이 많지 않은 환경에서 진화해 왔기 때문에 방어 능력이 부족한 경우가 많습니다. 모리셔스 고유종인 날지 못하는 새 도도는 인간이 도착한 지 100년도 채 되지 않아 멸종했습니다. 서식지 손실, 기후 변화, 외래종 유입은 오늘날에도 고유종을 위협하고 있습니다. 이들을 보호한다는 것은 대개 그들이 서식하는 특정 지역을 보호하는 것을 의미하므로, 보존은 전 지구적인 문제일 뿐만 아니라 지역적인 문제이기도 합니다.
고유종 비율이 높은 곳
- 섬: 마다가스카르, 하와이, 갈라파고스 제도.
- 고대 호수: 바이칼 호수, 말라위 호수.
- 산 정상: 로키 산맥과 안데스 산맥의 하늘 섬.
- 동굴과 외딴 샘.
고유종은 대체 불가능합니다. 한 번 사라지면 특정 지역에만 국한되는 것이 아니라 모든 곳에서 사라지게 됩니다.
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