В 1975 году Жорж Кёлер и Сезар Мильштейн разработали метод получения идентичных антител из одной клеточной линии. Они объединили продуцирующую антитела В-клетку с миеломной клеткой, создав гибридому, способную неограниченно делиться и производить единственное антитело. Так появились моноклональные антитела. За это открытие они получили Нобелевскую премию в 1984 году.

Моноклональное антитело связывается с одной конкретной мишенью, называемой эпитопом. Эта специфичность делает их мощными лекарственными средствами. Они могут блокировать белок, вызывающий рак, помечать раковые клетки для уничтожения иммунной системой или нейтрализовать вирус. Они также могут доставлять лекарственный препарат непосредственно в целевую клетку. Первое терапевтическое моноклональное антитело, муромонаб, было одобрено в 1986 году. С тех пор сотни таких антител были одобрены для лечения рака, аутоиммунных заболеваний, инфекционных заболеваний и мигрени.

Моноклональные антитела производятся в культурах клеток млекопитающих, обычно в клетках яичников китайского хомячка. Этот процесс дорогостоящий и сложный. Антитела необходимо очистить из культуральной среды и проверить на эффективность, чистоту и безопасность. Обычно их вводят внутривенно или подкожно, поскольку при проглатывании они перевариваются.

Названия моноклональных антител указывают на их происхождение. Человеческие антитела заканчиваются на -умаб. Гуманизированные антитела заканчиваются на -зумаб. Химерные антитела заканчиваются на -ксимаб. Суффикс — это не просто обозначение. Он указывает, какая часть молекулы является человеческой и насколько вероятно, что она вызовет иммунный ответ.