Pada tahun 1975, Georges Köhler dan César Milstein mengembangkan teknik untuk menghasilkan antibodi identik dari satu lini sel. Mereka menggabungkan sel B penghasil antibodi dengan sel mieloma, menciptakan hibridoma yang dapat membelah tanpa batas dan menghasilkan satu antibodi. Antibodi monoklonal pun lahir. Penemuan ini memenangkan Hadiah Nobel pada tahun 1984.

Antibodi monoklonal berikatan dengan satu target spesifik, yang disebut epitop. Spesifisitas tersebut menjadikan mereka obat yang ampuh. Mereka dapat memblokir protein yang memicu kanker, menandai sel kanker untuk dihancurkan oleh sistem kekebalan tubuh, atau menetralkan virus. Mereka juga dapat mengirimkan muatan obat langsung ke sel target. Antibodi monoklonal terapeutik pertama, muromonab, disetujui pada tahun 1986. Sejak itu, ratusan antibodi telah disetujui untuk pengobatan kanker, penyakit autoimun, penyakit menular, dan migrain.

Antibodi monoklonal diproduksi dalam kultur sel mamalia, biasanya sel ovarium hamster Cina. Prosesnya mahal dan kompleks. Antibodi harus dimurnikan dari kaldu kultur dan diuji potensi, kemurnian, dan keamanannya. Antibodi biasanya diberikan melalui infus intravena atau injeksi subkutan karena akan tercerna jika ditelan.

Nama-nama antibodi monoklonal mengungkapkan asal-usulnya. Antibodi manusia berakhiran -umab. Antibodi yang dihumanisasi berakhiran -zumab. Antibodi kimerik berakhiran -ximab. Akhiran tersebut bukan hanya sekadar label. Akhiran tersebut memberi tahu Anda seberapa banyak molekul tersebut berasal dari manusia dan seberapa besar kemungkinan molekul tersebut memicu respons imun.