Эскизное проектирование — это этап, на котором концепция здания начинает воплощаться в реальный проект. Основные элементы еще тестируются, но теперь они выполнены в масштабе. Планы этажей показывают размеры помещений и их взаимосвязь. Фасады показывают внешний вид здания. Разрезы показывают, как здание собрано. Проект не является окончательным, но он уже конкретен.

Архитекторы используют эскизный дизайн для изучения вариантов и получения обратной связи. Они представляют заказчику чертежи, модели и схемы. Заказчик реагирует. Проект меняется. В этом и заключается смысл этого обмена мнениями. Изменить чертеж дешевле, чем здание.

Эскизный проект обычно завершается созданием комплекта чертежей и приблизительной сметы. Смета не является точной, но дает клиенту представление о том, по карману ли он проект. Если нет, команда должна скорректировать объем работ, качество или и то, и другое.

На этом этапе речь идет не только о здании. Также важны местоположение, бюджет, сроки и приоритеты заказчика. Хороший эскизный проект позволяет упорядочить все эти аспекты. Плохой же оставляет их нерешенными, и проблемы всплывают позже.