Ο σχηματικός σχεδιασμός είναι η φάση όπου η ιδέα ενός κτιρίου αρχίζει να γίνεται πραγματικός σχεδιασμός. Οι μεγάλες κινήσεις εξακολουθούν να δοκιμάζονται, αλλά τώρα σχεδιάζονται σε κλίμακα. Οι κατόψεις δείχνουν τα μεγέθη των δωματίων και τις σχέσεις τους. Οι όψεις δείχνουν την πρόσοψη. Οι τομές δείχνουν πώς είναι συναρμολογημένο το κτίριο. Ο σχεδιασμός δεν είναι τελικός, αλλά είναι από σκυρόδεμα.

Οι αρχιτέκτονες χρησιμοποιούν σχηματικό σχεδιασμό για να εξερευνήσουν επιλογές και να λάβουν σχόλια. Παρουσιάζουν σχέδια, μοντέλα και διαγράμματα στον πελάτη. Ο πελάτης ανταποκρίνεται. Το σχέδιο αλλάζει. Αυτή η ανταλλαγή απόψεων είναι το ζητούμενο. Είναι φθηνότερο να αλλάξεις ένα σχέδιο παρά ένα κτίριο.

Ο σχηματικός σχεδιασμός συνήθως ολοκληρώνεται με ένα σύνολο σχεδίων και μια πρόχειρη εκτίμηση κόστους. Η εκτίμηση δεν είναι ακριβής, αλλά δίνει στον πελάτη μια αίσθηση για το εάν το έργο είναι οικονομικά προσιτό. Εάν δεν είναι, η ομάδα πρέπει να προσαρμόσει το εύρος, την ποιότητα ή και τα δύο.

Η φάση δεν αφορά μόνο το κτίριο. Αφορά επίσης την τοποθεσία, τον προϋπολογισμό, το χρονοδιάγραμμα και τις προτεραιότητες του πελάτη. Ένα καλό σχηματικό σχέδιο τα επιλύει σε μια συνεκτική κατεύθυνση. Ένα κακό τα αφήνει άλυτα και τα προβλήματα έρχονται στην επιφάνεια αργότερα.