Die Entwurfsphase ist der Zeitpunkt, an dem das Gebäudekonzept konkreter wird. Die wichtigsten Elemente werden noch erprobt, aber bereits maßstabsgetreu dargestellt. Grundrisse zeigen Raumgrößen und deren Anordnung. Ansichten veranschaulichen die Fassade. Schnitte zeigen den Aufbau des Gebäudes. Der Entwurf ist noch nicht endgültig, aber bereits konkret.

Architekten nutzen Entwurfsskizzen, um Optionen zu erkunden und Feedback einzuholen. Sie präsentieren dem Kunden Zeichnungen, Modelle und Diagramme. Der Kunde reagiert. Der Entwurf ändert sich. Dieser Dialog ist der Kern der Sache. Es ist günstiger, eine Zeichnung zu ändern als ein Gebäude.

Die Entwurfsphase endet üblicherweise mit einem Satz Zeichnungen und einer groben Kostenschätzung. Diese Schätzung ist nicht exakt, vermittelt dem Kunden aber einen Eindruck davon, ob das Projekt im Budget liegt. Falls nicht, muss das Team Umfang, Qualität oder beides anpassen.

In dieser Phase geht es nicht nur um das Gebäude selbst. Auch das Grundstück, das Budget, der Zeitplan und die Prioritäten des Auftraggebers spielen eine Rolle. Ein guter Entwurf bringt diese Aspekte in eine stimmige Richtung. Ein schlechter Entwurf lässt sie ungelöst, und die Probleme treten später zutage.