概略設計とは、建物のコンセプトが具体的な設計へと発展していく段階です。大きな変更点はまだ検討段階ですが、縮尺に合わせて図面化されます。平面図には部屋の大きさや配置が示され、立面図には建物の外観が、断面図には建物の構造が示されます。設計はまだ最終決定ではありませんが、具体的な形になっていきます。

建築家は、概略設計を用いて様々な選択肢を検討し、フィードバックを得ます。彼らは図面、模型、図表をクライアントに提示し、クライアントはそれに対して反応を示します。そして設計は変更されます。このやり取りこそが重要なのです。建物を建てるよりも、図面を変更する方がはるかに安価です。

概略設計は通常、一連の図面と概算費用見積もりで完了します。見積もりは正確なものではありませんが、プロジェクトが予算内で実施可能かどうかをクライアントに把握させるのに役立ちます。予算が合わない場合は、チームは範囲、品質、またはその両方を調整する必要があります。

この段階は、建物の設計だけにとどまりません。敷地、予算、スケジュール、そしてクライアントの優先事項など、様々な要素が関係します。優れた基本設計は、これらの要素を整合性のある方向性へと導きます。一方、不適切な設計ではこれらの要素が未解決のまま放置され、後になって問題が表面化します。